[D] dlaczego Boeing (i McDonnell Douglas) zdecydowali się na użycie tak niebezpiecznego (i potencjalnie niebezpiecznego z wojskowego punktu widzenia) materiału?
Ponieważ nie jest to szczególnie niebezpieczne i nie jest to zbyt niebezpieczne z wojskowego punktu widzenia.
Uran występuje jako mieszanina dwóch głównych form (zwanych izotopami). Uran-235 stanowi około 0,7% mieszanki i jest izotopem podtrzymującym reakcje łańcuchowe w jądrze, dlatego jest stosowany w paliwie jądrowym i bombach atomowych. (Właściwie prawie cała broń jądrowa od czasu zrzucenia bomby na Hiroszimę zawierała pluton, ale to inna historia). Prawie cała reszta to uran-238, który jest tylko lekko radioaktywny. Nie obsługuje jądrowych reakcji łańcuchowych, więc nie można go użyć w bombie. Uran zubożony (DU) to uran, który został przetworzony w celu usunięcia prawie całego uranu-235. Innymi słowy, DU to prawie w całości U-238.
Radioaktywność U-238 jest łagodna z dwóch powodów. Po pierwsze, ma niezwykle długi okres półtrwania wynoszący około 4,5 miliarda lat, czyli mniej więcej tyle, ile wynosi wiek Ziemi. Po drugie, większość emitowanego przez nie promieniowania to cząstki alfa. Cząsteczki alfa są trywialne do zatrzymania nawet przy najmniejszym "ekranowaniu": wystarczy kawałek papieru lub nawet kilka centymetrów powietrza. Ludzka skóra dobrze chroni przed promieniowaniem alfa: cząsteczki są zatrzymywane przez zewnętrzne warstwy skóry, które są już martwe, a które i tak znikają w ciągu kilku dni. Nie dostaniesz raka skóry ze źródeł alfa o niskiej intensywności.
U-238 jest naprawdę niebezpieczny dla zdrowia tylko wtedy, gdy dostanie się do twojego ciała. Kiedy tak się dzieje, jest to szkodliwe dla ciebie z dwóch powodów. Po pierwsze, jest toksyczny w taki sam sposób, jak każdy inny metal ciężki. Po drugie, jeśli znajduje się w twoim ciele, to emitowane przez niego cząsteczki alfa uderzają w żywe komórki twojego ciała, a nie w martwą skórę, więc teraz może powodować raka. Wdychanie pyłu jest tutaj dużym ryzykiem i dlatego żołnierze, którzy pracowali z bronią DU, mogą mieć problemy. W przypadku przeciwwag, ryzyko to jest ograniczane przez powlekanie DU, aby ludzie nie mieli z nim kontaktu.
Implikacje militarne są niewielkie . DU ma dwa główne zastosowania wojskowe: broń nuklearną („Waaait, myślałem, że powiedziałeś, że nie można jej do tego użyć!”) I broń niejądrową.
Ze względu na jej gęstość i fakt, że pali się energicznie, gdy jest drobno sproszkowany i wystawiony na działanie powietrza, DU jest używany w niektórych broniach przeciwpancernych. Według Wikipedii, koalicja użyła w Iraku ponad 1000 ton broni niejądrowej opartej na DU w ciągu trzech tygodni w 2003 roku. Każdy 747 zawierał od jednej trzeciej tony do pół tony DU, co odpowiada około dziesięciu do piętnastu minutom amunicji. To nie wydaje się być wielkim problemem.
Zastosowanie DU do broni jądrowej, jak wszystko inne w tej odpowiedzi, odbywa się na dwa sposoby. Po pierwsze, jest używany w „ sabotażu” broni jądrowej, który odbija neutrony z powrotem do rdzenia broni i umożliwia produkcję mniejszych broni. Po drugie, możesz umieścić U-238 w odpowiednim rodzaju reaktora jądrowego i wyprodukować dokładnie taki rodzaj plutonu, jaki jest używany w bombach. Jednak żadne z nich nie jest dużym problemem, ponieważ każda organizacja, która jest w stanie zamienić DU w broń jądrową, musi już mieć wystarczającą infrastrukturę, aby mieć już własne duże zapasy DU i nie będzie musiała rabować go z 747. W szczególności muszą już mieć reaktory jądrowe, aby przekształcić DU w pluton i separatory izotopów w celu ekstrakcji plutonu.