Jedną z kategorii samolotów, która prawie uniwersalnie wykorzystuje pchacze, jest wiatrakowiec automatyczny. Zwykle silnik jest zamontowany pośrodku jednostki, z kokpitem bezpośrednio do przodu, wirnikiem powyżej i ogonem w jakiś sposób zamontowanym za śmigłem - co wymaga często wyglądającej wrzecionowatej kolumny, która omija ją. tarcza śmigła.
To samo dotyczy niektórych innych typów ultralekkich statków powietrznych, w których mały silnik jest często przymocowany bezpośrednio do pleców pilota lub ewentualnie z tyłu jego siedzenia. W większości przypadków jest to jedyne miejsce, w którym można zamontować bez rozpoczynania budowy rzeczywistego kadłuba.
W obu przypadkach istnieje jakaś osłona, która uderzyłaby o ziemię przed śmigło, jeśli osiągnięto wystarczający skok, a wymagany do tego skok jest znacznie większy niż większość statków powietrznych potrzebnych do startu. Uderzenie śmigłem jest zatem mało prawdopodobne.
Główną zaletą konfiguracji śmigła typu puller, z aerodynamicznego punktu widzenia, jest to, że dodaje ona przepływ powietrza do przodu nad skrzydłami i ogonem w najważniejszych fazach lotu, kiedy statek powietrzny jako całość porusza się raczej wolno. Przed erą odrzutowców długie, asfaltowe pasy startowe były dość rzadkie, więc możliwość startu z krótkiego i / lub nierównego pola była korzystna. Dla wojowników dodatkowe kilka sekund sterowności podczas manewrowania w pionie może z łatwością oznaczać różnicę między zwycięstwem a śmiercią.
Miało to szczególne znaczenie w przypadku samolotów bazujących na lotniskowcach, które podczas drugiej wojny światowej zazwyczaj nie miały korzyści z katapulty do przyspieszania ich z pokładu. Lotniskowiec mógł generować znaczny przeciwny wiatr, aby pomóc, parując pod wiatr tak szybko, jak to możliwe, ale ciężko załadowany myśliwiec lub lekki bombowiec nadal potrzebował tak dużego marginesu bezpieczeństwa, jak tylko mógł. B-25 użyte w Doolittle Raid były naprawdę wyjątkowym przypadkiem; załogi wymagały specjalnego przeszkolenia, aby wystartować z czegoś tak małego jak lotniskowiec, a jednemu z nich udało się to tylko unosząc się w „efekcie ziemi” tuż nad falami po opuszczeniu pokładu. Gdyby byli pchaczami, prawdopodobnie by im się to nie udało.
W przypadku lotniskowców ważna jest także próba lądowania na pokładzie. Uniwersalną konfiguracją dla każdego statku powietrznego innego niż lotniskowiec VTOL jest hak połączony z wytrzymałym amortyzatorem w ogonie, który łączy się z szeregiem ciężkich kabli ułożonych w poprzek kabiny załogi. Aby to zadziałało, samolot musi po prostu wlecieć na statek w pozycji dziobowej do góry, bez flary, której zwykle używasz podczas lądowania na odpowiednim lotnisku. Śmigło montowane z tyłu rutynowo uderzałoby w pokład, stając się poważnym zagrożeniem zarówno dla samego samolotu, jak i załogi w kabinie.
Z tych i kilku innych powodów śmigło montowane z przodu stało się konwencjonalne. w projektach wojskowych, a co za tym idzie, także w projektach cywilnych. Pchacz automatycznie wydaje się niekonwencjonalny w tym kontekście i jest kojarzony z ultralekkimi i innymi nietypowymi samolotami, takimi jak wiatrakowce.
Zmiana położenia środka ciężkości związana z przesunięciem silnika do tyłu również zachęca do poważnych zmian w planie nawet w przypadku pełnowymiarowych samolotów, aż do konfiguracji canard włącznie, co sprawia, że taki samolot wygląda jeszcze bardziej dziwacznie. Samolot canard ma również różne właściwości pilotażowe na krawędzi obwiedni lotu, co może jeszcze bardziej zniechęcić potencjalnych pilotów. Niedawno pojawił się trójpowierzchniowy układ (zarówno z ogonem kanardowym, jak i ogonem konwencjonalnym), niosący przynajmniej teoretyczne zalety zarówno z układu canard, jak i konwencjonalnego.
Niewielu projektantów samolotów jest skłonnych włożyć szyję do takiego środowisko; że statek kosmiczny Beechcraft jest powszechnie uważany za awarię - faktycznie Beechcraft zniszczył wiele płatowców statku kosmicznego, próbując uniknąć kosztów ich utrzymania - zachęcałby do dalszej ostrożności. Burt Rutan (ze Scaled Composites) jest godnym uwagi wyjątkiem od reguły; zaprojektował kilka udanych samolotów typu canard i trójpowierzchniowych z silnikami pchającymi.
Jednak Piaggio Avanti jest rzadkim przykładem samolotu, który logicznie podsumowuje zalety pchacza. Dzięki trójpowierzchniowemu układowi i bardzo starannej dbałości o szczegóły aerodynamiczne jest to samolot turbośmigłowy o osiągach bardzo zbliżonych do korporacyjnych odrzutowców, ale o znacznie niższych kosztach operacyjnych i zdolności do operowania z krótszych pasów startowych niż odrzutowiec. Popieranie przez Ferrari, w tym przewożenie zespołu wyścigowego Scuderia w Avanti, nie mogło zaszkodzić jego popularności. Co być może bardziej niezwykłe, jedynym poważnym wypadkiem, jaki mogę znaleźć z udziałem Avanti, była utrata bezzałogowego drona w zależności od typu - wcale nie jest to zły typ samolotu, który latał setkami egzemplarzy od prawie 30 lat.
Tak więc konfiguracja pchacza ma swoje zalety, których większość projektantów samolotów tak naprawdę nie wie, jak najlepiej je wykorzystać, ponieważ odrzutowce i przednie śmigła są standardem od tak dawna. Ale ta ostatnia stała się dominująca ze względu na zdecydowane zalety, jakie posiadał w erze przed odrzutowcem.