Dodając do innych odpowiedzi, tak, prom kosmiczny to cegła, która leci, a nie tylko cegła. Podnoszenia ciała nie można pominąć w locie naddźwiękowym podczas powrotu, to nie tylko skrzydło tworzące windę, to cała dolna część uderzająca w atmosferę.
Patrząc na inny słynny statek kosmiczny, Appollo, nie ma on żadnych konwencjonalnych skrzydeł, ale NASA używa tylko przesunięcia CG i kontroli wysokości, aby uzyskać przeskakiwanie atmosfery, ponieważ ciało unosi się od spodu. Ten dokument wyjaśnia, jak to się robi:
Skrzydło zapewnia również lotniakom ogromną elastyczność lądowania, czyli tzw.„ cross-range ”, który prowadzi do mojego trzeciego punktu.
Zmiana kierunku na orbicie wymaga szalonej ilości energii, a na orbicie jesteś w rodzaju „szyny”. Ziemia obraca się pod tobą i aby wrócić, musisz poczekać, aż dojdziesz do bliskiego przejścia przez miejsce lądowania. Jednak ze względnie dużymi skrzydłami wahadłowca ma ogromny zasięg krzyżowy (jest to właściwie cel projektowy pierwotnie opracowany przez siły powietrzne), wahadłowiec może dokonać dużej zmiany kierunku podczas ponownego wejścia na pokład, tak jak zwykły samolot. Ma około 1100 mil morskich w przekroju poprzecznym, co oznacza, że najbliższe podejście do przylądka Canaveral może znajdować się tak daleko, jak na środku Oceanu Atlantyckiego i nadal umożliwiać szybowanie z powrotem.