Krótko mówiąc: czterosilnikowy jumbo jet jako samolot pasażerski został zabity przez mniejsze, certyfikowane przez ETOPS twinjet o zwiększonym zasięgu. Mniejsze bliźniaki są po prostu bardziej ekonomiczne dla linii lotniczych i choć nieco tańsze w zakupie nowego niż 747 lub A-380, naprawdę pokonują dżumy pod względem kosztów utrzymania i eksploatacji lotniska.
Jumbo jety z trzema i czterema silnikami były królami lat 70-tych i 90-tych, ponieważ technologia silników w tamtym okresie nie rozwinęła się do tego stopnia, że niezawodność podczas długich lotów nad wodą wymagała samolotu z więcej niż dwoma silnikami na pokładzie, uzasadniając dodatkowe koszty operacyjne związane z tym projektem. Tak więc jako operator w obliczu szybko rozwijającego się międzynarodowego rynku podróży lotniczych i wyboru między zakupem 707 lub DC-8 a 747, DC-10 lub L-1011 oraz mając zwiększony zasięg i niższe koszty operacyjne na milę pasażerską w połączeniu z rządem regulacji linii lotniczych, aby złagodzić cios finansowy w przypadku, gdy hazard im się nie opłaci, sensowne było przejście na jumbo dla ich operacji międzykontynentalnych.
Aby zarabiać pieniądze właściciela, samolot pasażerski musi znajdować się w powietrzu z pełnym ładunkiem pasażerów uiszczających opłatę. Nie możesz zapełnić miejsc z powodu wymagań dotyczących podróży? Nie możesz obsługiwać swojego odrzutowca z krótszych lotnisk, na których przebywają lub chcą lecieć Twoi podróżnicy? Szkoda. Stracisz pieniądze - i dość często DUŻO pieniędzy na taki nieudany zakład. Jeśli posiadasz lub obsługujesz jumbo jet, musisz latać nim w ten sposób przez całą dobę, zatrzymując się tylko na transfery pasażerów, tankowanie, naprawę i konserwację. Okresy, w których samoloty tego nie robią - nawet krótkie - mogą kosztować linie lotnicze dosłownie miliony dolarów utraconych przychodów, dlatego AOG jest tak przerażającym terminem.
Wraz z nadejściem nowego tysiąclecia podróże lotnicze uległy zmianie. Wymagania klientów dotyczące dalekich odległości, podróży non-stop są bardziej płynne i można osiągnąć większy zysk, jeśli możesz świadczyć usługi z mniejszych lotnisk satelitarnych, w przeciwieństwie do ograniczania ich tylko do głównych węzłów. W połączeniu z ulepszeniami technologii silników, które umożliwiły uzyskanie certyfikatu ETOPS dla bliźniaków na trasach międzykontynentalnych i średniej wielkości, o zwiększonym zasięgu, bliźniacze szerokokadłubowe samoloty, takie jak Boeing 767-300, 787 i Airbus A350, pasują znacznie lepiej w tej niszy, kosztują mniej zarówno na zakup, jak i na przełamanie budżetu linii lotniczych, koszty operacyjne.
Koszty operacyjne 747 lub A-380 są podobne do kosztów eksploatacji dwóch A-330 lub dwóch 787, z wyjątkiem tego, że jest to pojedynczy samolot i nie może zostać przekierowany w zależności od obciążenia pasażerów. Ogromny rozmiar superjumbo jet (ponad 1,2 miliona funtów MTOW dla A-380!) Wymaga długich pasów startowych, szerokich dróg kołowania z dobrym prześwitem oraz ramp i bram parkingowych, które mogą pomieścić samolot, podczas gdy mniejsze odrzutowce lepiej pasują do istniejącej infrastruktury na mniejszych lotniskach, co daje dużo większą elastyczność operacji linii lotniczych, aby dopasować się do trendów pasażerskich. Jeśli wymagania dotyczące podróży ulegną zmianie, po prostu przekieruj jeden lub oba samoloty na inne pola zgodnie z harmonogramem. To takie proste.
Większe samoloty potrzebują więcej mocy, co oznacza więcej paliwa i więcej czynności obsługowych na godzinę lotu, co jest nieco złagodzone przez obciążenie pasażerów. Posiadanie czterosilnikowego samolotu znacznie zwiększa koszty utrzymania, skutecznie podwajając koszty operacyjne w porównaniu z samolotem dwusilnikowym. Początek bliźniaczego ETOPS dał o tym znać liniom lotniczym i szybko przeszli na średnioduże dwusilnikowe samoloty do podróży międzynarodowych. Jest to uderzająco oczywiste, jeśli spojrzeć na zamówienia na przodka A380, A340. Sprzedaż tego samolotu była dość wysoka w latach 90-tych, ale do 2010 roku i później spadła do poziomu strużki; Byłbym zaskoczony, gdyby ten samolot był nadal w produkcji do 2020 roku.
Jest jeden obszar, w którym superjumbo pozostaje królem lotnictwa, a jest nim przewóz towarów. Fracht nie przejmuje się zbytnio kręceniem się po terminalach lotniskowych, zmianą samolotów i bramek, opóźnieniami lotów itp., Więc korzyści w przeliczeniu na funt za milę w przeliczeniu na jeden kilogram oferują duże samoloty, takie jak 747 lub A380. Kiedy latem 2000 roku pracowałem dla Boeinga jako stażysta, na liniach widziałem tylko jednego pasażera 747-400; reszta to frachtowce 747-400F. Jeśli kiedykolwiek oglądaliście film IMAX „Życie w erze samolotów”, to całkiem przekonująco głosi, że nasz nowoczesny styl życia po prostu nie byłby możliwy bez tych mechanicznych gigantów, poruszających części i paczki na całym świecie.