Nieparzysta liczba cylindrów jest wymagana ze względu na połączenie konstrukcji promieniowej z pojedynczą korbą, czterosuwowego cyklu pracy (Otto) i chęci utrzymania równomiernych odstępów między suwami mocy.
Aby konstrukcja była prosta i lekka, jednobrzegowy silnik promieniowy samolotu ma jedną korbę, co oznacza, że tłoki muszą osiągnąć szczyt swojego skoku w kolejności obrotów. Ale cykl czterosuwowy wymaga, aby tłok osiągnął szczyt swojego skoku dwa razy na każdy suw. Jedynym sposobem promowania równomiernych skoków mocy jest wystrzeliwanie co drugi cylinder w kolejności obrotów.
Przy parzystej liczbie cylindrów wymagałoby to wahania lub pominięcia sekwencji zapłonu przy każdym obrocie, gdy silnik przełączał się między cylindrami nieparzystymi i parzystymi. Przy nieparzystej liczbie cylindrów rozrząd jest dość naturalnie płynny. Na przykład kolejność zapłonu dziewięciocylindrowego silnika radialnego to 1 - 3 - 5 - 7 - 9 - 2 - 4 - 6 - 8.
Gdybyś mógł oglądać radialny silnik samolotu w zwolnionym tempie, zauważyłby, że gdy cylinder jest w suwie sprężania, cylindry po obu jego stronach są w swoich suwach wydechowych, a kiedy cylinder zaczyna swój suw mocy, cylindry po obu jego stronach są bliskie rozpoczęcia suwów ssania.
Dwusuwowe silniki promieniowe nie muszą mieć nieparzystej liczby cylindrów.