Największym powodem, dla którego UAV wyglądają tak, jak wyglądają, jest to, że nie muszą nosić człowieka lub aparatów podtrzymujących życie i wyświetlaczy awioniki, których potrzebuje człowiek. Dlatego projekty są zbudowane wokół tego, czego potrzebuje samolot, głównie sprzętu komunikacyjnego i do oglądania / rozpoznania, oprócz standardowych elementów potrzebnych każdemu samolotowi bojowemu (paliwo, broń, napęd, powierzchnie nośne / kontrolne). Zastosowanie ogona w kształcie litery V praktycznie we wszystkich z nich służy do redukcji oporu; samolot nie musi być tak zwrotny jak myśliwiec załogowy, więc podwójny ogon z oddzielnymi, ruchomymi windami jest zbędny, a niższy opór wydłuża czas lotu, zwiększając zasięg lub możliwość kręcenia się.
A Kluczowym zagadnieniem projektowym w każdym samolocie jest równowaga masy. 172, dość konwencjonalna konstrukcja samolotu, została zaprojektowana z myślą o dużej elastyczności w zakresie ładowności i dystrybucji; Górne skrzydło utrzymuje środek ciężkości poniżej środka podnoszenia dla stabilności, a jednocześnie kokpit i przestrzeń ładunkowa znajdują się pod skrzydłem, więc zmiany w CG nie powodują aż tak drastycznych zmian w sterowaniu.
W bezzałogowym statku powietrznym rozkład masy jest dość statyczny; każda amunicja znajduje się tuż pod skrzydłami, a tym samym w środku siły nośnej (paliwo również jest rozmieszczone podobnie), podczas gdy zawartość kadłuba poza ładunkiem paliwa prawie się nie zmienia między lotami. To pozwala konstruktorowi statku powietrznego nadać formie podążanie za funkcją; Przód samolotu ma większość awioniki i łączności, równoważąc system napędowy z tyłu, z paliwem pośrodku. Względny rozmiar i kształt tych trzech elementów zależy od decyzji projektanta, a następnie skrzydła są po prostu umieszczane w punkcie równowagi lub nieco za nim.
RQ-1 / MQ-1 Predator jest prawdopodobnie najdziwniejszym -wyglądający, ponieważ oprócz V-taila ze względu na wagę i opór, ogon jest odwrócony:
Odwrócony ogon w kształcie litery V ma kilka zalet w samolocie wielkości Predatora i złożoności całego systemu lotu:
- Powierzchnia steru umieszczona poniżej środka ciężkości, tak jak w Predatorze, będzie toczyć samolot w kierunku odchylenia zamiast od niego, jak zrobiłby to ster montowany na górze, co pozwala na skoordynowane skręty przy użyciu tylko steru.
- To zachowanie „toczenia steru” jest również prawie wszystkim RQ-1 / MQ-1 potrzebuje pod względem kontroli przechyłu, więc powierzchnie steru mogą być jedynymi powierzchniami sterowymi w samolocie, radykalnie upraszczając rozmieszczenie sterowania na statku. Teoretycznie brak lotek pozwala na łatwe zdejmowanie lub składanie skrzydeł, ale MQ-1 ma pylony broni z obwodami strzelniczymi, które to komplikują. Większe drony z dłuższymi skrzydłami mają wyższy współczynnik MOI w osi przechylenia, więcej niż stery mogłyby pokonać same, więc te konstrukcje mają lotki (wypaczone lub zawiasowe), co pozwala ogonowi w kształcie litery V unieść się pionowo, aby uzyskać lepszy prześwit lądowanie.
- Boczny wiatr na odwróconym ogonie w kształcie litery V spowoduje, że samolot podskoczy i przetoczy się pod wiatr, zamiast opadać i staczać się od niego z wyprostowanym ogonem w kształcie litery V. Biorąc pod uwagę duże opóźnienie komunikacji między Nevadą a Kandaharem, jest to zaleta, ponieważ samolot zwykle ma dużo miejsca nad nim, aby latać, podczas gdy pilot zauważa i reaguje na zakłócenie, ale może lecieć w dół tylko przez tak długi czas, zanim skończy się powietrze. Ponownie, większe samoloty mają wyższe współczynniki MOI, a zatem zakłócenia są mniejsze.
- Odwrócony ogon maskuje trochę hałasu silnika samolotu podczas lotu z określonych kątów do przodu. Niewiele, ale każdy szczegół pomaga, gdy próbujesz pozostać w ukryciu.
- Wreszcie odwrócony ogon chroni droższe śmigło, jeśli pilot zadrapie tylną część ziemi. Większy Żniwiarz ma większy prześwit, aby umożliwić umieszczenie pylonów broni, dzięki czemu może bardziej rozchodzić się podczas lądowania bez angażowania śruby.
RQ-2 Global Hawk w rzeczywistości nie wygląda na zbyt naciąganego; ma pewne podobieństwo do A-10 Warthog:
Te dwa samoloty mają bardzo różne profile misji (Global Hawk ma zastąpić U-2 do obserwacji i zwiadu na dużych wysokościach, podczas gdy A-10 to czcigodny pojazd wsparcia powietrznego do zabijania pancerzy), ale istnieje kilka wspólnych elementów konstrukcyjnych, takich jak wysoki silnik zamaskowany przez powierzchnie ogonowe, aby zmniejszyć sygnaturę IR, a duże, niskie skrzydła zapewniają dużą siłę nośną (dla wysokiego sufitu w przypadku GH, dla ładowności i przeżywalności w A-10).
Co nie są podobne między tymi dwoma kosztami programu; oryginalne A-10A w latach 70. kosztowały zaledwie 450 tys. dolarów, a dzięki nowym skrzydłom i ulepszonemu szklanemu kokpitowi A-10C to wciąż tylko 11 mln dolarów za ramę. Koszty jednostkowe Global Hawk, w tym R&D, sprawiają, że program jest najdroższym jak dotąd małym samolotem i wynosi 222 miliony dolarów za sztukę, co przyćmiewa "koszt nie jest przedmiotem" F-22 (182 miliony dolarów).
Inne drony są znacznie bardziej opłacalne; Predator kosztuje tylko 4 miliony dolarów każdy, podczas gdy większy i bardziej wyrafinowany Reaper to 16 milionów dolarów. Utrata jednego nadal boli, a USAF wiele straciło, głównie z powodu błędu operatora (opóźnienie łączności związane z pilotowaniem jednego z nich zdalnie ze stacji naziemnej oddalonej o pół świata jest znaczne), ale całkowite koszty tych programów to wciąż grosze. w porównaniu z jakimkolwiek płatowcem załogowym, który jest obecnie w eksploatacji, z radykalnie zmniejszonym stosunkiem obsługi do godzin lotu i całkowitymi kosztami na godzinę lotu. A-10 to znowu najtańszy załogowy samolot bojowy w służbie, kosztujący około 18 000 $ za godzinę lotu (nie ma słowa o tym, co obejmuje ta cena; prawdopodobnie połączenie paliwa, wynagrodzenia pilota, części, konserwacji i uzbrojenia). Predator kosztuje zaledwie 3600 $ za godzinę lotu, a Reaper około 4800 $. Ponownie, program Global Hawk jest dość drogi w obsłudze (około 49 000 $ za godzinę lotu) i to jest główny powód, dla którego U-2 Dragon Ladies, które Global Hawk miał zastąpić, wciąż latają (U-2 kosztuje tylko około 30 000 $ godzina lotu).